Демократия есть демократия. И, похоже, пока самое зримое ее проявление -- выборы. В наступившем году они пройдут в целом ряде стран мира, в том числе и нашей, где будут выбирать депутатов. А в России и США грядут главные выборы -- президентские. Только велик ли у народа этот выбор? Посмотрим на ту же Россию. Одним из первых о своем желании стать президентом этой великой страны заявил благословлённый на этот «подвиг» самим Жириновским его охранник с весьма многообещающей фамилией Малышкин. Съезд компартии на борьбу за высший государственный пост отправил беспартийного агрария Николая Xаритонова. Посчитав, что пробил его звездный час, о своих президентских амбициях заявил лидер «Трудовой России» Виктор Анпилов. Немного для приличия пококетничав, накануне Нового года бросила вызов мужчинам интеллектуалка от СПС Ирина Xакамада. До этого она с треском проиграла парламентские выборы в «интеллектуальном» Санкт-Петербурге далеко не самому большому интеллектуалу, бывшему спикеру Госдумы Геннадию Селезневу. Так что в масштабах всей России ей, скорее всего, ничего не «светит». Коммерсанту Владимиру Брынцалову участие в президентских выборах сулит разве что неплохую рекламу его фармацевтических предприятий. А вот другому владельцу коммерческих предприятий Генриху Стерлигову не повезло. Центризбирком его не зарегистрировал. Зато сразу двух своих «китов» рекрутировал на это важное общероссийское мероприятие недавно созданный в пику коммунистам блок «Родина». Я имею в виду действительно крупного интеллектуала и признанного экономиста Сергея Глазьева и бывшего трижды главным банкиром сначала СССР, потом России Виктора Геращенко. Эти двое хоть какой-то достойный противовес идущему на новый президентский срок Владимиру Путину. Не менее сложное положение с поиском и выдвижением кандидатов на пост президента сложилось и в США. Если в России выборы состоятся в марте, то в США -- в ноябре. И хотя соперников у президента Джорджа Буша-младшего уже сегодня более чем достаточно, традиционно меряться силой там будут две ведущие партии -- демократическая и республиканская. То есть ослы и слоны. Республиканцы за всю историю становившиеся президентами США 18 раз официально пока выставляют действующего президента Джорджа Буша и его вице-президента Ричарда Чейни. У демократов, побывавших у руля страны всего 14 раз, задача посложней. Желающих занять высший государственный пост хоть отбавляй. Это бывший губернатор и врач Говард Дин, и марафонец, по совместительству юрист Джон Эдварс, телеоператор и конгрессмен Деннис Кусинич. Последний, кстати, более известен своим предложением создать при администрации США министерство Мира, которое бы все возникающие внешнеполитические проблемы решало силой оружия. Но США и без этого министерства, похоже, давно уже действует этим «нехитрым» способом. Естественно, что в такой многонациональной стране о своих претензиях на президентское кресло заявили и представители нацменьшинств. Это афроамериканец Эл Шарнтон, принадлежащий к «Церкви Святой Троицы», чернокожая доктор права Кэрол Мосли Браун, а также шедший на предыдущих выборах в паре с Альбертом Гором ортодоксальный иудей Джо Либерман. Сегодня он более известен тем, что, создав «независимую комиссию» по расследованию терактов 11 сентября, весьма успешно выбивает деньги как у государства, так и у мэрии Нью-Йорка. Совсем другим путем в президенты намерен идти Уэсли Кларк. Этот четырехзвездный генерал, будучи главнокомандующим НАТО во время войны в Югославии, прославился тем, что чуть не развязал боевые действия против России. Он требовал тогда от своих подчиненных атаковать российских десантников, внезапно занявших аэропорт Слатина. Так вот, одна из отечественных оппозиционных газет, заявив, что Кларк -- выходец из Беларуси (хотя на самом деле его предки с юга Украины), на этом основании попыталась добиться расположения генерала, послав ему то ли просьбу ответить на вопросы, то ли предложение прислать денег. В штабе отставного генерала, кандидата в президенты, творчески развили эту идею и сами потребовали от белорусских оппозиционеров денег. Мол, долг платежом красен. Мы вам более чем предостаточно уже дали этих денежек, пора и делиться. Наша оппозиция расценила это как подлое домогательство на ее прерогативы, потому поспешила и обнародовать этот, как ей кажется, непристойный факт из жизни несостоявшегося земляка, рвущегося в президенты. Хотя бывшая первая леди США, а ныне сенатор от штата Нью-Йорк Xилари Клинтон и заявила, что не намерена бороться за высший государственный пост, тем не менее известные американские денежные мешки готовы финансово помочь ей преодолеть эту дамскую робость. Один из них -- широко известный у нас мультимиллиардер Сорос, недовольный правлением Буша и на этом основании открыто объявивший ему войну, вообще называет исход избирательной кампании 2004 года «вопросом жизни и смерти». Готов подставить свое далеко не хилое плечо Xилари или, на худой конец, Кларку и самый богатый человек в мире Билл Гейтс. Так что наша оппозиция может спать спокойно: деньги у нее назад пока никто не потребует. Зато все более беспокойно ведет себя в преддверии надвигающихся выборов действующий президент Джордж Буш. Если в конце августа, по данным авторитетного института Гэллапа, деятельность Буша одобряло почти 60 процентов американцев, то в конце года более 50 процентов высказалось против переизбрания нынешнего президента. Оно и понятно: «победа» над Ираком, объявленная еще в мае прошлого года, практически ежедневно ведет все к новым и новым жертвам, в том числе и среди американцев. Поэтому накануне Нового года в Багдаде была дана команда открыть спутниковый телеканал, который даст возможность американцам круглосуточно видеть все «позитивное», что происходит в Ираке. Ну а тем, кто еще сомневается в решимости Буша баллотироваться на второй срок, не мешает познакомиться с бюджетом США на 2004 финансовый год. Благодаря стараниям Джорджа Буша и его республиканского большинства в конгрессе Пентагон получит 401,3 млрд. долларов, что примерно на 8 млрд. больше, чем затраты на оборону в прошлом году. При этом новый бюджет не включает в себя расходов на войну в Ираке, на которые выделяется еще около 90 млрд. Так что нет сомнения, что самая влиятельная в США структура -- военно-промышленный комплекс -- сделает все возможное и невозможное, чтобы на предстоящих выборах победил Джордж Буш.