Атомы углерода в космических условиях часто соединяются между собой и образуют цепочки, причастные к возникновению разнообразных углеродных соединений. Среди них есть и так называемые фуллерены, проблемам получения и исследования которых был посвящен прошедший в Минске третий международный симпозиум. Его организаторами стали 18 белорусских учреждений, среди которых Национальная академия наук, Государственный комитет по науке и технологиям, Министерство образования. Впервые обнаруженные в космосе по необычному свечению космической пыли, фуллерены впоследствии были синтезированы. Размером примерно в сотые доли микрона, они представляют собой идеально круглые и полые молекулы. Удивительное сходство с футбольным мячом подчеркивают даже шестиугольные и пятиугольные структуры на их поверхности. Сегодня синтезируются и производные фуллеренов, которые находят применение при модификации металлических и полимерных поверхностей, создании медицинских препаратов. Полученные белорусскими физиками металлофуллереновые структуры могут использоваться в оптоэлектронике, лазерной технике, на их основе будут создаваться радиочастотные метки, интеллектуальные карточки, матричные дисплеи.